很多家长把参加数学竞赛，当成增加升学竞争力的一条路径。然而，想在竞赛上拿到结果，并非一件易事。尤其要在含金量较高的“硬核奥数”中取得好成绩，则需要付出相当大的代价，甚至对个人天赋要求更高。
面对升学目标，我们必须权衡利弊，理性看待奥数对孩子升学的实际作用，从而做出正确的判断和选择。
“硬核奥数”才有含金量
在前面的文章中，我介绍了“趣味奥数”和“硬核奥数”的区别。以本科申请为例，低年级的“趣味奥数”作用非常有限。一方面，“趣味奥数”基本上在AMC8、AMC10这个阶段就结束了，参加竞赛与大学升学时间间隔较长，说服力不强。另一方面，“趣味奥数”本身难度不大，含金量低，也无法体现出学术方面的能力。所以，“趣味奥数”在郑老师的教育体系中，只是一个“副产品”。孩子们在郑老师规划的教纲体系中，只要每周花2小时，不但能够轻松应对校内数学考试，稍加训练，也可以在“趣味奥数”的比赛里，获得不错的成绩。这对于激发孩子的学习兴趣，获得成就感，开拓思维是有好处的。但是对于本科申请来说，直接作用并不大。
所以，对本科申请来说，真正具有“杀伤力”效果的，还是“硬核奥数”。并且需要你在“硬核奥数”的比赛中取得最顶尖的成绩，这全球范围内都是凤毛麟角的。
“硬核奥数”的低ROI
想要在“硬核奥数”中取得顶尖的名次，其难度和参加奥运会夺金夺银差不多。其背后要付出长期的艰辛努力，专业的指导，以及异于常人的天赋。以美国数学竞赛体系举例，我们可以按难度大致分为5个梯队：
第一梯队：IMO国际数学奥林匹克——世界顶级学科竞赛
第二梯队：USAMO美国数学奥林匹克——相当于中国数学奥林匹克CMO（只有美国籍学生可以参加）
第三梯队：AIME美国数学邀请赛——美国大学录取的重要参考，满分15分，7-10分有优势
第四梯队：AMC10&12美国数学竞赛——AMC10考试前2.5%（约120分）和AMC12考试前5%（约100分）的参赛者，可以晋级复赛AIME并获得honor roll荣誉证书
第五梯队：AMC8美国数学竞赛——不具备晋级功能，目的是培养学生数学兴趣
对于中国学生来说，从AMC8、AMC10开始，到AIME并取得7-10分的好成绩，就算是千里挑一、万里挑一了。而想要参加IMO国际数学奥林匹克竞赛，则需要先参加省赛，优秀者进入省队，再参加国家级比赛CMO，选拔60人左右进入国家队，再经过激烈角逐，最终仅有6人可以代表国家决战IMO。
可想而知，一个学生要经过层层选拔，最终站在金字塔尖上，是非常困难的。其学习的内容，已远远超出了中学阶段的正常知识范畴，需要在校内考试要求外，花费大量的时间去学习新知识，这是普通人在短时间内难以做到的。
而对于大多数知名高校，尤其是那些综合性强的学校，在录取评估时是全面考察申请人的各方面条件的。单单拿出一个奥数成绩单，除非是国家级、世界级的获奖者，否则很难为申请人加分太多。相比奥数，高校更看重申请人的整体学习能力、创新潜质以及全面发展的个人特质。
因此，“硬核奥数”这条道路的ROI（投入产出比）是非常低的，它的成功一定属于极少数人，家长们一定要根据孩子的实际情况来慎重选择。如果为了获得好的奥数成绩而耗尽精力，反而可能会影响到其他方面的发展。
合理定位，更多选择
当然，我并不是说奥数训练就等于徒劳无益。相反，合理的奥数训练对于培养孩子的逻辑思维、创造思维和解题能力是很有帮助的。也能够一定程度上反应孩子的多种能力。
比如，很多“趣味奥数”或它的初阶比赛，都是团队赛。个人在此过程中体现的团队协作能力，也是申请当中个人优势的体现。再比如，不少孩子从小开始一直参加各类竞赛，从低龄段的“趣味奥数”，到年级时的“硬核奥数”，并取得了还不错的成绩，这也能体现出对数学的持续兴趣和投入，在申请文书中，也是加分项之一。
对于家长来说，这需要更专业、系统的升学规划。家长要正确定位奥数在孩子成长的不同阶段中所能起到的作用。小学阶段可以通过趣味化的奥数训练引发对数学的兴趣;初中时可以适度加强训练强度;而到了高中，则应根据兴趣爱好和职业规划来决定是否需要深入钻研。不应将奥数视为个人升学加分的一种"敲门砖"，更不应一味迷信奥数高手未来就一定能获得更大的发展。关键还是要让孩子全面发展，找到最适合自己的发展道路。与其把经历盲目投入到“硬核竞赛”中，不如去学习AP、Alevel这样的本科先修课程，不但能增加申请竞争力，还能够提早获取学分，减轻大学学习压力，把时间投入到其他方面的发展中去。
总之，奥数只是一个很好的数学训练方式，对于大多数普通学生而言，平衡好时间投入，保证正常的学习生活，奥数训练可以带来很多收获;但对于想借此捷径升学的人，期望可能会落空了。
